一個南庄人看桂花巷和老街

南庄鄉位於苗栗縣的東北部，全鄉均納入叁山國家風景區範圍，聚落古名南莊，因位於較早開發的田尾莊(今田美村)之南而得名，日治時期改為南庄，南庄早期為賽夏族和泰雅族兩原住民的聚落，直到清末漢人進入開墾，原住民則移往山區東河，鹿場風美村和蓬萊村。早期南庄鄉盛產樟腦樹，因此有大批日本人投資煉製樟腦油，加上煤礦業發達，所以也有過繁華鎏金歲月，但是隨著樟腦樹砍伐殆盡，煤礦業逐漸沒落，繁華不再，民國52年一場葛樂禮颱風，橫掃北台灣，南庄受災嚴重，接著下來年年土石流，南庄人口逐漸外移，由最多時兩萬多人，到現在不到一萬人，而且年輕人外出工作，留下老人小孩，南庄逐日沒落。

南庄之所以再生，基督教長老教會的牧師陳以諾夫妻貢獻最大，這一對夫妻大約三十年前到南庄基督教會服務，眼見南庄人口老化死氣沉沉，小孩由老人照顧，下課後無處可去，在愛心的驅使下，於1988年成立了兒童木笛班，不到幾年成績斐然，繼而在1995年由木笛班學生家長為主，成立了南庄婦女合唱團，開啟了音樂造鄉的不可能的任務，沒想到這些鄉下的家庭主婦，在家務之餘放下對教會的成見，參加的人越來越多，在牧師娘曾老師的教導下，合唱團欣欣向榮，多次奪得省和縣的大獎，南庄開始有活力了，一群常年深居家中的婦女，紛紛加入(現在也有男性團員了) ，凝聚了愛鄉造鄉的力量，1996年在桂花巷成立了愛鄉協進會，群策群力發起社區整體再造的活動，桂花巷原來只是街上的一條小巷子，其實巷內連一棵桂花也沒有，只因巷子裡有一家客家麵店，不知何時開始人稱老闆娘桂花姐，就這樣風生水起桂花巷紅起來了。

民國88年(1999年)台灣發生921大地震，中部嚴重受創，很多人不敢去旅遊，北部地區的人就選擇就近到苗栗山城來，南庄山區郊外也陸續建了一些特色民宿，在網路宣傳下，南庄越來越火紅，到了南庄，除了郊外的特色民宿咖啡屋以外，老街和桂花巷是必到之處，老街上目前還留下一些日據時代的老木屋，這些老木屋都是在民國24年中部關刀山大地震之後起造的(據老一輩的說當年的大地震，南庄街上房子幾乎全毀)，南庄主街東村街上的木造房子下面是一排長廊，記得小時候長廊是老人坐著聊天話家常，小孩嬉戲的地方，日據時代街上每一家房子前面幾乎都有一棵櫻花樹，所以早期南庄擁有櫻花鄉美名，可惜後來為了拓寬馬路，全砍了。而桂花巷其實可以涵蓋從土地公廟下面婦女洗衣服的水畔頭，延伸到南庄老郵局到百年老校南庄國小，還有上行到上崁仔的聚落，但現在每到假日就被擠得

水洩不通的地方，卻是從水畔頭到南庄國小的那條橫巷，住在那裡的居民紛紛把後門打開，裝修成一間間小店，租給外地來的人開店，連小坡上也搭起一排小店，為了防雨巷子內搭起雨棚，這就是名不符其實的桂花巷，賣的是全台灣風景區都買得到的東西，零嘴，毫無特色，殊不知這條巷子從前都是家家戶戶的豬圈和雞舍，猶記得三十多年前，我的小孩還小時，那裡是我每天必帶小朋友去散步看看豬和雞的地方，現在已經是改頭換面，完全看不到當年的一絲痕跡，當然我們也是受益者，我婆婆當年的豬圈雞舍，全改裝成小店出租了。而真正有特色的上崁仔，卻乏人問津，上崁仔有基督教堂，有紅瓦紅磚牆民居，有像九份一樣曲折的小巷子，有大榕樹，還可以居高臨下俯瞰南庄市區，可以從那裏直通到大廟永昌宮，百年老郵局，國小，甚至再往上走還有一條環山步道可到茶園坪。

再來談談南庄老街木造房子下的長廊，那是很多南庄小孩長大出外回鄉的記憶，如今已經是面目全非，走廊被隔成一間間租給攤販，走廊不通了，老人小孩出門還要繞到人車混雜的馬路上，每次回老家站在門口，看到一群群走來走去傻傻的不知道看什麼的遊客，我

都不禁嘆息，孩子也說不想回去，因為門口都是賣東西的，我常想這些狀況都是人為的，包括毫無美感貪婪短視近利的人性，還有無能的地方政府，不知何時才會有年輕有為的年輕人，回去打造像歐美一樣的美麗典雅的老街，這需要公權力和鄉民的再教育，光有魄力有理想卻沒錢，在鄉下地方選舉是難以出頭的，平時看似純樸的鄉下人，到了選舉頓時變得貪婪無知，令人感嘆無奈。

2016年南庄和三義通過國際慢城認證，如果是以郊區山裡的特色民宿咖啡屋為基準，我可以接受，但是老街，桂花巷的擠和亂，我不知道那些評審人員是不是在星期一來看的。尤其在年節假日，住在南庄街上，我想不出如何慢活?從南庄派出所後面吊橋走到南江村第六鄰的村子，倒是寧靜安詳，那裡有百年古井，老街，但沒有遊客雜沓的喧鬧，值得漫步欣賞鄉村寧靜，也許評審人員是被帶到那裏參觀的。